El desperdicio de alimentos es uno de los grandes problemas de la cadena agroalimentaria: a nivel global, un tercio de lo que se produce para consumo humano acaba en la basura y, solo en Chile, se desechan unos 14,2 millones de kilos al día. Al descomponerse, esos residuos liberan metano, un gas que representa hasta el 10% de las emisiones que aceleran el cambio climático.

Ante este desafío, la profesora Claudia Barrientos impulsó a estudiantes de Nutrición y Dietética de la Universidad Autónoma de Chile a buscar soluciones aplicadas. El resultado es Beta Ice, un helado desarrollado en colaboración con la empresa Nicolassa que incorpora un extracto de tallos y hojas de betarraga escaldados y procesados, partes de la planta ricas en antioxidantes que habitualmente se descartan.

La idea nació de forma inesperada: la estudiante Ranim Ghalyoun quería inicialmente crear un rubor a partir de betarraga, pero al no lograr el pigmento buscado el proyecto derivó hacia un producto alimentario.

El principal reto técnico, según el equipo, fue controlar la carga microbiana al transformar desechos en alimento, un paso clave para que la innovación pueda escalar con garantías de seguridad alimentaria.

Para la industria alimentaria, el caso ilustra cómo la colaboración entre universidad y empresa puede convertir subproductos en nuevas líneas de negocio dentro de un modelo de economía circular. Nicolassa, fundada en 2024, aporta la visión productiva y comercial del proyecto.

Con información de la Universidad Autónoma de Chile.